Presente nas castanhas das árvores karité, que crescem na região do Sahel, uma vasta área que se estende de Guiné e Senegal a Uganda e Sudão do Sul, a manteiga, durante séculos, foi chamada de “ouro das mulheres”.
Além de apresentar rica cor dourada (dependendo da região, também pode ostentar uma cor marfim profunda), gera emprego e renda para milhões de mulheres em todo o continente. Com métodos tradicionais, as mulheres, muitas vezes organizadas em cooperativas, colhem os frutos da karité.
Em seguida, esmagam a parte de dentro das castanhas para extrair a manteiga preciosa, que é cozida, limpa, embalada e vendida nos mercados locais ou exportadas. Ela não é tóxica e pode ser usada na culinária, mas seu principal destino é a indústria cosmética.
Estima que cerca de três milhões de mulheres africanas trabalham direta ou indiretamente com manteiga de karité. Os principais países produtores são Nigéria, Mali, Burkina Faso, Gana, Costa do Marfim, Benim e Togo.
De acordo com o The New York Times, pesquisa realizada pela Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), numa aldeia de Burkina Faso em 2010, constatou que, para cada US$ 1 mil de castanhas vendidas, foi gerado adicional de US$ 1.580,00 em atividades econômicas, como reinvestimento do dinheiro em outros negócios. As exportações do produto provenientes da África Ocidental geram entre US$ 90 e US$ 200 milhões dólares por ano, de acordo com o jornal. (Fonte: http://brazilafrica.com/negocios/manteiga-de-karite-o-ouro-das-mulheres-africanas/)
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